在現代漢語中，“嫖”字代表道德墮落、行為淫亂，是個十足的貶義字。然而在古代相當長的時間裏，“嫖”字是作為褒義詞出現的。“嫖”字既被用作於人名，又與其他字連用被政府作為册封將軍的名號，甚至在很多著名詩人的詩句裏，“嫖”字都有相當高的出現頻率。
比如，據粗略統計，古人名字中帶有“嫖”字的，且在文獻中出現的一共有兩位，一比特是漢朝文帝朝的公主劉嫖（西漢景帝同胞姐姐，漢武帝岳母），《說文解字》“女”部“嫖，輕也。”根據《集韻》的注音，其實竇太主的大名應讀為劉嫖（biāo）。“嫖”字在上古屬幫母宵韻，因為“古無輕唇音”，biāo有可能是“嫖”最初的讀音。古人用“嫖”作為女子的名字，意思是希望女子輕捷可人。另一比特是南宋皇室嗣濮王趙不嫖，是北宋第五位皇帝宋英宗親生父親濮安懿王趙允讓的子孫。“嫖”字用作人名，而且都是作皇室成員的名字，可見，“嫖”在中古時期是個相當褒義的字。
再比如，“嫖姚”為歷史專有名詞。西漢武帝元朔六年（西元前123年），漢匈進行漠南之戰。未滿十八歲的霍去病主動請纓，武帝遂封他為嫖姚校尉隨軍出征，“嫖姚”一詞由此產生。校尉，為部隊長之意。戰國末當已有此官，在兩漢時期是僅次於將軍級別的高級軍官。嫖姚校尉單指霍去病，所以史上又稱霍去病為霍嫖姚。
“嫖”字轉為貶義詞，是明清時候的事，指男子玩弄妓女，即狎妓。如明代無名氏《霞箋記·灑銀求歡》：“家富豪打扮十分俏……娼門去搖，花街去嫖。”明何良臣：“有懶惰怯弱，嫖賭為非，逃脫頂替等情犯者”。
“嫖”由褒義詞轉為貶義詞是與當時的社會經濟和文化氛圍有很大關係。
明朝中後期，資本主義萌芽在江南一帶破土，人們的整體生活水準有了很大提高。豐裕的物質條件，使得娼妓業空前繁榮，而“嫖”字狎妓的意思於這時期出現並得到强化。
“嫖”和“婊”讀音相近，聽到“嫖”就很容易想到“婊子”的“婊”，且“嫖”本身“輕”的意思，也易與“輕浮”相聯系。於是“嫖”在那特定的時代背景下，成了一個“時尚詞語”。由於當時的騷人墨客出沒青樓，“嫖”字的這一意義又以文字的形式被肯定下來，寫入曲中，唱在口中。久而久之，原來的“輕捷、勁疾”的意思慢慢淡化，直至退出歷史舞臺。而“狎妓”的意思得到了高度的認可，最終取代了前者，成為“嫖”字唯一的含義。
正因為有了這樣一個歷史性的變化，“嫖”字也就失去了在人名中出現的權利。